一般認為，凡食用了“有毒食物”所引起的急性疾病，稱為食物中毒。食物中毒常常有以下特點，即在短時間內，可能有多人發病，病人都有相似的症狀，以吐、瀉為主，仔細追問，病人都吃了某種共同的食物。而未吃某種食物的人，就不發病。發病的人與人之間，沒有傳染關係。停止食用該食物後，新病人就不再出現。